Scopo del twinning è di contribuire al cosiddetto Institutional Building,  ovverosia l'adeguamento normativo ed istituzionale delle pubbliche amministrazioni dei paesi candidati  all'adesione all'Unione Europea, in base agli standard previsti da ciascun settore d'intervento. I gemellaggi si articolano in progetti elaborati congiuntamente tra paese candidato e stati membri e sono approvati dai competenti servizi della Commissione Europea, attraverso una procedura di selezione ad evidenza pubblica. I singoli progetti si attivano mobilitando una serie di esperti, sia pubblici che privati, incaricati di fornire assistenza tecnica direttamente presso le amministrazioni dei Paesi Candidati.